최저임금이 올라도 내 월급이 안 올라가는 이유
지난 3월, 편의점에서 아르바이트를 하는 후배에게 최저임금이 올랐다는 소식을 들었다. 2026년 최저임금이 월 1,964,000원으로 결정됐다고 했다. 2026년 1,885,000원에서 약 79,000원 인상된 것이다. 후배는 “드디어 좀 더 받겠네”라고 했지만, 3일 뒤 편의점 점주가 근무 시간을 줄였다고 했다. 결국 월급은 전달과 비슷했다.
최저임금 인상이 항상 노동자의 실제 소득 증가로 이어지지 않는다는 걸 그때 알게 됐다. 통계청 자료를 보니 더 복잡했다. 같은 기간 자영업자의 평균 월 순이익은 오히려 감소 추세였다. 직장인, 프리랜서, 소상공인이 받는 영향이 완전히 달랐던 것이다.
직장인에게 최저임금은 ‘상승 압력’일 뿐
최저임금 인상이 직장인의 월급을 직접 올려주는 건 아니다. 통상적으로 대기업이나 중견기업의 신입 사원 연봉은 최저임금보다 훨씬 높다. 2026년 기준 서울의 평균 초봉이 약 2,800만 원대인데, 최저임금 월 1,964,000원과는 거리가 있다.
다만 최저임금 인상은 임금 체계 전체에 간접적 압력을 준다. 특히 중소기업의 저임금 직급이나 계약직 근로자들이 영향을 받는다. 작은 회사일수록 최저임금을 기준으로 급여표를 짜기 때문이다. 지난해 한 경영진 포럼에서 본 자료에 따르면, 50명 이상 300명 미만 기업의 약 32%가 최저임금 인상 시 임금 재조정을 한다고 했다.
그런데 여기서 주목할 점은 기업들이 임금 인상으로 대응하기보다 근무 시간 단축이나 채용 축소로 대응한다는 것이다. 후배의 편의점처럼 말이다.
자영업자와 소상공인에게는 ‘비용 증가’
최저임금 인상이 가장 직접적으로 타격을 받는 집단은 자영업자다. 특히 음식점, 편의점, 카페, 세탁소 같은 소규모 자영업이 그렇다.
구체적으로 계산해보자. 편의점 점주가 직원 2명을 고용한다면, 월급 총액이 약 3,928,000원이다. 최저임금이 79,000원 오르면 월 158,000원의 추가 비용이 생긴다. 연간으로는 약 1,896,000원이다. 편의점의 평균 월 순이익이 약 800만 원대라고 했을 때, 이는 무시할 수 없는 규모다.
점주들이 선택하는 방법은 주로 세 가지다. 첫째, 직원 근무 시간을 줄인다. 둘째, 직원 수를 줄인다. 셋째, 상품 가격을 올린다. 대부분은 이 세 가지를 섞어서 대응한다.
2026년 한국경영자총협회 조사에 따르면, 최저임금 인상 후 자영업자의 약 41%가 가격 인상을 단행했다. 결국 최저임금이 올라도 소비자 입장에서는 가격 인상으로 그 비용을 돌려받게 되는 구조다.
프리랜서는 더 복잡한 상황
프리랜서나 특수고용직(배달원, 택시 기사 등)은 최저임금 적용 대상이 아니다. 이들은 최저임금 인상의 직접적 수혜도, 피해도 받지 않는다.
대신 간접적 영향을 받는다. 예를 들어 배달원이라면, 최저임금 인상으로 음식점 원가가 올라가고, 이것이 배달 수수료 인상으로 이어지면서 주문량이 줄어들 수 있다. 지난 4월, 배달 플랫폼 B사의 월간 주문 건수가 전년 동기 대비 약 약 8% 감소했다는 기사를 봤다. 명확한 인과관계는 아니지만, 가격 인상과 주문 감소의 상관성은 분명했다.
프리랜서에게 최저임금은 ‘남의 일’처럼 느껴지지만, 실제로는 경제 전체 구조 변화의 신호다.
최저임금, 결국 누가 부담하나
최저임금 인상의 비용은 누군가는 반드시 부담해야 한다. 기업이 부담하면 기업의 수익성이 떨어진다. 소비자가 부담하면 물가가 오른다. 근로자가 부담하면 고용량이 줄어든다.
2026년 상황을 보면 세 가지가 동시에 일어나고 있다. 대형 프랜차이즈는 자동화 기계 도입을 가속화했다. 편의점 무인화가 늘어난 것도 이 때문이다. 소상공인들은 가격을 올렸다. 카페 아메리카노 평균 가격이 2026년 4,200원에서 2026년 4,500원대로 올랐다. 그리고 일부 기업은 채용을 줄였다.
결국 최저임금 인상의 효과는 집단마다 다르게 나타난다. 대기업 정규직은 거의 영향이 없다. 중소기업 저임금 근로자는 약간의 상승 압력을 받는다. 자영업자는 즉각적인 비용 부담을 느낀다. 실업자나 구직자는 채용 기회가 줄어든다.
내 통장에 미치는 실제 영향
최저임금 인상이 내 월급을 직접 올려주지 않는다면, 그게 내 삶에 미치는 영향은 뭘까. 가장 현실적인 답은 ‘간접비 인상’이다.
편의점에서 물건을 사면 가격이 올랐다. 카페에서 커피를 마시면 가격이 올랐다. 음식점에서 밥을 먹으면 가격이 올랐다. 이런 식으로 월간 생활비가 약 3~5% 정도 올라간다. 월급이 2% 올랐는데 생활비가 4% 올라가면, 실질 구매력은 오히려 떨어진다.
특히 저소득층과 자영업자가 이 격차를 가장 크게 느낀다. 이것이 최저임금 정책의 역설이다. 저임금 근로자의 월급을 올려주려는 정책이, 는 전체 물가를 올려서 저소득층의 실질 구매력을 떨어뜨릴 수 있다는 뜻이다.
2026년 최저임금, 어떻게 대응할까
최저임금 인상은 이미 결정된 정책이다. 문제는 이것에 어떻게 대응하느냐다.
직장인이라면, 회사의 임금 인상이 최저임금 인상 수준을 따라가는지 확인해보자. 만약 기업이 최저임금만큼만 인상했다면, 실질 임금 상승은 거의 없는 셈이다. 소비자라면, 음식점이나 카페의 가격 인상이 정상 수준인지 체크해보자. 과도한 인상은 피할 수 있다.
자영업자라면 더 신중해야 한다. 무작정 가격을 올리면 고객이 떠난다. 효율성을 높이거나, 원가를 줄이거나, 서비스를 개선해야 한다. 이것이 장기적으로 사업을 유지하는 방법이다.
최저임금은 좋은 의도의 정책이지만, 현실은 훨씬 복잡하다. 내 통장에 직접 들어오는 돈보다, 내 통장에서 나가는 돈의 변화를 더 자세히 살펴봐야 한다.